Autori Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs i Dana Cordell

Bez fosfora se ne može proizvoditi hrana, jer je svim biljkama i životinjama potrebna za rast.Jednostavno rečeno: ako nema fosfora, nema ni života.Kao takva, đubriva na bazi fosfora – to je „P“ u „NPK“ đubrivu – postala su kritična za globalni sistem ishrane.

Većina fosfora dolazi iz neobnovljivih fosfatnih stijena i ne može se sintetizirati umjetno.Svim poljoprivrednicima je stoga potreban pristup, ali 85% preostale svjetske visokokvalitetne fosfatne stijene koncentrisano je u samo pet zemalja (od kojih su neke „geopolitički složene“): Maroko, Kina, Egipat, Alžir i Južnoafrička Republika.

Sedamdeset posto se nalazi samo u Maroku.Ovo čini globalni prehrambeni sistem izuzetno osjetljivim na poremećaje u snabdijevanju fosforom koji mogu dovesti do iznenadnih skokova cijena.Na primjer, 2008. godine cijena fosfatnih đubriva je porasla za 800%.

Istovremeno, upotreba fosfora u proizvodnji hrane je izuzetno neefikasna, od rudnika do farme do viljuške.Ona otiče sa poljoprivrednog zemljišta u rijeke i jezera, zagađujući vodu što zauzvrat može ubiti ribu i biljke i učiniti vodu previše otrovnom za piće.

Samo u Velikoj Britaniji, manje od polovine od 174.000 tona uvezenih fosfata zapravo se produktivno koristi za uzgoj hrane, uz sličnu efikasnost fosfora mjerenu u cijeloj EU.Shodno tome, planetarne granice ("sigurni prostor" Zemlje) za količinu protoka fosfora u vodene sisteme odavno su prekoračene.

Ukoliko suštinski ne promijenimo način na koji koristimo fosfor, svaki poremećaj u opskrbi će uzrokovati globalnu krizu s hranom jer većina zemalja u velikoj mjeri ovisi o uvezenim gnojivima.Korištenje fosfora na pametniji način, uključujući korištenje više recikliranog fosfora, također bi pomoglo rijekama i jezerima koji su već pod stresom.

Trenutno doživljavamo treći veliki skok cijena fosfatnih đubriva u posljednjih 50 godina, zahvaljujući pandemiji COVID-19, Kini (najveći izvoznik) koja je uvela izvozne carine i Rusiji (jedan od pet najvećih proizvođača) koja je zabranila izvoz, a zatim izvršila invaziju na Ukrajinu.Od početka pandemije, cijene đubriva su naglo porasle i u jednom trenutku su se učetvorostručile u roku od dvije godine.I dalje su na najvišem nivou od 2008. godine.